Приключения эксцентричного капитана Джека Воробья, известного своей неординарной манерой поведения, принимают неожиданный оборот. Его старый противник, капитан Гектор Барбосса, совершает дерзкое нападение. Он не только захватывает любимый корабль Джека, легендарную «Чёрную жемчужину», но и атакует Порт Ройал. В ходе этой вылазки пираты похищают Элизабет Свонн, дочь местного губернатора.
Узнав о случившемся, молодой кузнец Уилл Тернер, с детства питающий чувства к Элизабет, вынужден пойти на рискованный шаг. Он объединяет усилия с самим капитаном Воробьём, чтобы спасти девушку. Их целью становится не только освобождение пленницы, но и возвращение корабля. Для погони они используют один из самых скоростных парусников британского флота.
За ними по пятам следует коммодор Джеймс Норрингтон, официальный жених Элизабет, стремящийся восстановить порядок и свою репутацию. Однако Уилл Тернер пока не догадывается об главной тайне Барбоссы и его команды. На них лежит древнее проклятие, обращающее пиратов при лунном свете в ходячих скелетов. Избавиться от ужасного колдовства можно лишь одним способом — вернуть на место все украденные золотые монеты ацтеков, которые много лет назад были присвоены неверными моряками.