В городе, где тени длиннее ночи, детективы Дрю Фостер и Кара Вон ведут расследование, не похожее на все предыдущие. Их дело начинается с серии странных смертей, на первый взгляд не связанных между собой. Жертвы, казалось, были совершенно здоровы, если не считать одного общего симптома — необъяснимых, почти художественных изменений во внешности. Кожа приобретала перламутровый отлив, глаза начинали светиться приглушённым светом, волосы вились неестественно идеальными локонами. Это выглядело как дар, преображение. До тех пор, пока через несколько недель человек не умирал от полного отказа внутренних органов, при этом сохраняя на лице застывшую, прекрасную маску.
Болезнь, которую они преследуют, не просто инфекция. Это оружие, замаскированное под произведение искусства. Она распространяется как обычное венерическое заболевание, но её истинная цель — не заражение, а демонстрация. Каждая жертва становится живым холстом, а затем — немым свидетельством. Фостер, с его циничным опытом работы в заброшенных районах, сразу понял: за таким изощрённым методом убийства стоит не частная месть, а система. Вон, с её острым аналитическим умом, видит в паттернах смертей холодный, расчётливый эксперимент.
Их расследование быстро наталкивается на стену молчания. Официальные отчёты исчезают из баз данных, свидетели отказываются от показаний, а начальство намекает на необходимость закрыть дело. Становится ясно, что они наступили на хвост не просто преступной группировке, а чему-то, глубоко встроенному в городскую власть. Коррумпированные чиновники действуют не как отдельные продажные личности, а как отлаженный механизм, чья задача — не допустить разоблачения. Каждый их шаг отслеживается, каждый запрос перенаправляется в тупик.
Опасность материализуется в лице наёмника, известного лишь по кличке «Страж». Это не шумный киллер, любящий эффектные выходки. Его методы — тихий холод и абсолютная точность. Он появляется там, где его не ждут: в толпе на рыночной площади, в отражении окна пустующего офиса, в эфире зашифрованной радиопередачи. Его задача — не просто устранить детективов, а стереть все следы их работы, включая их самих. Охота ведётся с двух сторон: бюрократический аппарат связывает их по рукам бумажной волокитой и ложными обвинениями, а «Страж» методично отсекает все пути к отступлению.
Фостер и Вон вынуждены уйти в подполье. Они отказываются от цифровых коммуникаций, возвращаясь к методам прошлого: запискам, условным знакам, встречам на заброшенных складах и в ночных парках. Их партнёрство, прежде державшееся на профессиональном уважении, теперь скреплено кровью и взаимным доверием, рождённым в кромешной тьме. Каждый новый кусочек мозаики указывает на программу, скрытую под грифом «совершенно секретно». Речь идёт не о сокрытии болезни, а о её контролируемом применении. Смертельный вирус с эстетическими «побочными эффектами» — это не ошибка, а ключевая особенность. Заговор, в который они ввязались, уходит корнями в самые высокие кабинеты, где человеческая жизнь — просто переменная в уравнении политического влияния и власти.
Их борьба превращается в гонку на время. Нужно не только найти источник заражения и доказательства причастности властей, но и сделать эту информацию достоянием общественности, пока «Страж» не настигнет их, а система не перемолола последние улики. Они идут по лезвию ножа, где одно неверное движение означает смерть, а правда, которую они ищут, может оказаться страшнее, чем они могли представить.
