В конце сентября 2003 года мир изменился навсегда. Гриб кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал. Он научился жить в человеческом организме, подчиняя разум заражённых и меняя их тела. В первый же день пандемии строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Цель — добраться до другого штата, где может находиться его брат.
Их планы нарушает случайная встреча. Раненая женщина, командир местного сопротивления, предлагает сделку. В обмен на машину и аккумулятор Джоэл с Тэсс должны сопроводить девочку-подростка. Четырнадцатилетнюю Элли, оставшуюся без родителей, необходимо тайно вывезти из карантинной зоны. За её пределами девочку ждёт группа повстанцев, готовых принять её.
Путь предстоит опасный. Зона кишит заражёнными, а федеральные патрули бдительно охраняют периметр. Элли — не простая пассажирка. У неё сложный характер, и она не всегда слушается старших. Но у Джоэла и Тэсс нет выбора. Эта сделка — их единственный шанс покинуть Бостон и найти родного человека.
Они ещё не знают, какую роль сыграет эта девочка в их судьбе. Им предстоит пройти через руины старого мира, столкнуться с новыми угрозами и сделать выбор, который изменит всё. Начинается путешествие, полное риска и неожиданных поворотов. Каждый шаг может стать последним, а доверие — самым ценным ресурсом в мире, где выживание стало главной целью.
